Les moustiques sont de retour dès que les beaux jours reviennent ! Et ils peuvent rapidement nous rendre dingue. Mais pas de panique, voilà 20 ans que j’étudie les insectes et dans cet article, extrait de ma dernière vidéo YouTube, je t’ai rassemblé toutes mes astuces pratiques et quelques conseils efficaces pour ne plus jamais subir leurs piqures. Les moustiques sont des insectes qui appartiennent à l’ordre des Diptères, ils n’ont que deux ailes, et sont donc plus proches des mouches que des papillons ou des guêpes. Ils appartiennent à la famille des Culicidae et sont présents sur tous les continents. Un moustique adulte mesure généralement entre 3 et 6 mm et possède des ailes fines et de longues pattes. Tu ne les confondras pas avec les tipules qui sont beaucoup plus grandes, ne sifflent pas en volant et surtout, ne veulent pas de ton sang. Madame moustique se distingue de monsieur moustique par le fait qu’elle pique. Pour cela, elle a un proboscis allongé (une trompe, quoi !), utilisé pour piquer et prélever du sang, qui est nécessaire à la maturation de ses œufs. Les moustiques passent par quatre stades de développement : œuf, larve, nymphe et adulte. Les larves se développent dans l'eau stagnante avant de devenir des adultes volants. Et ça, garde le bien en tête parce que c’est fondamental pour t’en protéger ! J’y reviens dans un instant. Les moustiques sont responsables de la transmission de nombreuses maladies graves à travers le monde, comme le paludisme, la dengue, le chikungunya et le virus Zika. Chaque année, ces maladies causent plus de 700 000 décès, principalement dans les régions tropicales. Ce qui fait de cet insecte l'animal le plus dangereux au monde. Fort heureusement, en France et en Belgique, les moustiques indigènes ne sont généralement pas vecteurs de maladies graves, mais leur présence peut provoquer des irritations et des allergies chez certaines personnes. Car je ne t’apprends rien, une piqûre de moustique gratte et cela est causé par la salive que le moustique t’injecte en te piquant. Cette salive provoque une réaction allergique dans ta peau, qui libère de l'histamine. C’est à cause de cette molécule que tu as les démangeaisons et gonflements autour de la piqûre. On dit souvent qu’il y a des peaux qui attirent plus les moustiques. Et c’est vrai. Pour te localiser, le moustique femelle utilise le CO2 que tu émets en expirant, mais ensuite il utilise ta chaleur corporelle, puis les odeurs émises par ta peau, parmi lesquelles celle liées à l’acide lactique. Et ces odeurs sont différentes d’une personne à l’autre et dépendent de plein de paramètres : les bactéries que tu héberges, ton alimentation, la date de ta dernière douche. Oui, plus tu es sale et transpirant, plus il y a de bactéries actives sur ta peau susceptible d’attirer les moustiques. Ta génétique joue aussi un rôle, car à en croire cette recherche, le fait d’être plus piqué qu’un autre t’a sans doute été légué par tes parents. Les femmes enceintes émettent plus de CO2 et donc sont préférées par les moustiques. La peau des nourrissons les attire plus et, comique, il semble qu’un homme ayant bu de la bière soit plus attractif pour le moustique qu’un homme sobre. En revanche l’idée reçue que certaines personnes ont une peau sucrée, ça n’a absolument aucun sens. Un petit mot sur Aedes albopictus, que toi tu connais surement mieux sous le nom commun de moustique tigre. Il s’agit d’une espèce invasive originaire d'Asie du Sud-Est. C’est un moustique noir d'une taille de 5 mm environ et qui présente des marques blanches. Ce moustique-tigre se reconnait par la présence d'une ligne longitudinale d'écailles blanches au centre de son thorax noir, visible à l'œil nu, mais aussi à ses rayures noires et blanches sur le corps et les pattes. Mais on va être honnête les uns avec les autres, c’est compliqué de l’identifier quand on n’a pas l’habitude. Ce moustique est particulièrement préoccupant en raison de sa capacité à transmettre des maladies. On me demande souvent à quoi ça sert un moustique ? C’est une question que je n’aime pas de base, car elle sous-entend que chaque être vivant doit avoir une fonction, et souvent les gens estiment que cette fonction doit être tournée vers l’Humain. Mais pour répondre à la question je dirais les moustiques sont très importants car ils constituent la source de nourriture de nombreux prédateurs. Par exemple, les larves de moustiques servent de nourriture aux poissons, aux batraciens, et aux libellules. Les moustiques adultes sont également consommés par les oiseaux, les araignées, les chauves-souris et les lézards. Mais ils ne sont pas là que pour être mangé, puisque figures toi que les moustiques sont aussi des pollinisateurs ! Les adultes se nourrissent du nectar des fleurs, tout comme les papillons et les abeilles. Pour être honnête c’est vrai qu’en Europe ils participent moins à la pollinisation que d’autres insectes mais dans les tropiques, des moustiques sont les seuls à polliniser certaines orchidées et assurent donc à eux seuls la reproduction de ces plantes. Et enfin les larves de moustiques jouent aussi un rôle dans l'épuration des eaux, puisqu’elles se nourrissent de déchets organiques, contribuant ainsi à la qualité de l'eau. Les moustiques sont casaniers ! Bien qu’ils soient ailés, ils ne voyagent jamais loin du lieu de leur naissance. Quelques dizaines de mètres typiquement. Selon moi l’une des meilleures stratégies pour éviter les pullulations consiste à empêcher les moustiques de se développer autour de chez toi. Si tu as la chance de vivre à la campagne, alors il est essentiel d'éliminer tous les endroits où l'eau peut stagner, car c'est là que les larves vont se développer. Après avoir piqué, les femelles pondent dans cette eau stagnante et les larves s’y développent. Pas d’eau, pas de larve, pas de larve, pas de moustiques, pas de moustique pas de piqure. Pas de piqure, … pas de piqure. Il est donc important de vérifier régulièrement et de vider les soucoupes sous les pots de fleurs, les bains d'oiseaux, les jeux pour enfants, les vieux pneus et tout autre récipient pouvant contenir de l'eau. Assure-toi que les réservoirs d'eau de pluie sont bien couverts et que tes gouttières ne sont pas bouchées. Même de petites quantités d'eau peuvent suffire à la reproduction des moustiques. Mais bien sûr il faut que le voisinage fasse l’effort aussi. Surtout, ne pulvérise pas d’insecticide dans ton jardin pour tuer les moustiques adultes ou les larves. Déjà parce que les moustiques figurent parmi les insectes les plus résistants au monde (et cela car ils ont fait l’objet de lutte par insecticides depuis des décennies). Mais aussi parce ces produits nuisent à la biodiversité en tuant tous les insectes sans distinction. La seconde meilleure méthode qui existe pour t’éviter d’être piqué, c’est la barrière physique. Les vêtements longues manches et pantalons amples de préférence de couleur claire, car le sombre capte la chaleur et attire donc les moustiques. Les moustiquaires sont une autre forme de barrière physique, et placés au niveau des portes et fenêtres ils sont des moyens très efficaces et respectueux de ta santé. Pour dormir, c’est la même chose, le moustiquaire suspendu est la meilleure solution pour t’éviter d’être piqué. Tu peux tendre un fil au-dessus de ton lit et pour quelques dizaines d’euros tu places le moustiquaire pendant la période estivale. Moi je fais cela systématiquement quand je pars dans un pays chaud. J’y reviens après. Si vraiment tu ne veux pas du moustiquaire (mais tu devrais vraiment en utiliser un, nuits saines garanties) alors tu peux dormir avec un ventilateur. Les moustiques n’aiment pas le vent et sont de mauvais voiliers, donc le ventilateur réduira les risques de piqures. Les petites plaquettes bleues insecticides ou les fioles contenant un liquide que tu connecte à la prise électrique : c’est NON ! Est-ce que tu te rends compte de ce que c’est ? Tu disperses dans l’air que tu respires toute la nuit une molécule toxique. Et je ne vais pas te faire un historique détaillé de tous les insecticides et répulsifs qu’on a finalement décidé de retirer de la vente à cause des découvertes faite a posteriori sur leur toxicité pour l’Homme. Non crois moi tu ne veux pas dormir avec un produit toxique dans les narines. Et encore moins pour les enfants ! Il existe des lampes anti-moustiques qui émettent de la lumière ultraviolette attractive pour ces insectes qui viennent s’y bruler. Ça peut fonctionner, mais cela dépend des modèles et du type de lumière produite et puis tu n’as sans doute pas envie de dormir avec ça près de ton lit. J’en profite pour tordre le cou à un vieux mythe : les moustiques ne sont pas attirés par la lumière de tes ampoules. Les moustiques ils n’ont pas intérêt en fait à être attirés par la lumière visible, mets-toi à leur place ça n’a pas de sens, eux ils veulent piquer un animal. Par contre ils sont attirés par le dioxyde de carbone que tous les animaux expirent. Et que se passe-t-il lorsque tu vas dans ta chambre, fenêtre ouverte, en été ? Tu mets de la lumière c’est vrai, mais surtout tu respires. Et le moustique qui est à l’extérieur, il est capable de sentir que s’échappe par ta fenêtre une grosse dose de CO2. Ce n’est pas la lumière qui l’attire mais bien ta respiration. Et la croyance s’est installée, parce qu’il y a de la lumière, là où on se trouve. Si les moustiques sont attirés par le CO2, il y a des odeurs qu’ils n’aiment pas. Le cas de la citronnelle est … compliqué, car j’ai pu parcourir des études qui démontrent que son effet répulsif est en fait très faible et de très courte durée (une heure à tout casser). Tu peux utiliser des bougies en extérieur sur ta terrasse ou ton balcon, mais l’efficacité est mal prouvée. Et sois attentif à ce qu’elles ne contiennent pas aussi du géraniol, qui lui peut provoquer une réaction allergique cutanée. Et ne t’endors pas avec une bougie, ce n’est pas un bon plan. Si l’option de porter des vêtements amples et bien couvrants n’est pas possible, alors tu peux protéger ta peau avec des spray que tu trouveras en pharmacie. Certains contiennent des huiles essentielles. L’eucalyptus ça fonctionne bien et quelques gouttes sur un mouchoir devraient aussi te permettre de passer une meilleure nuit, même si la protection ne sera jamais aussi bonne qu’avec un moustiquaire. Il y a des plantes qui peuvent te protéger si elles sont placées aux fenêtres par exemple, comme la lavande, la menthe poivrée ou le romarin. Mais garde en tête que leur action n’est valable qu’à courte distance, donc si elles sont présentes au jardin, elle ne protégeront pas ta chambre à coucher. Et si comme moi, tu pars régulièrement à l’étranger dans un pays chaud où les moustiques sont particulièrement actifs et vecteurs de maladies, alors j’ai deux conseils importants à te donner : le moustiquaire pour dormir et pour la journée des sprays à base de DEET. Oui je sais ce n’est pas génial, c’est un produit chimique, mais je préfère 1000x cette solution au palu ou au chikungunya. Les huiles essentielles ne sont pas assez efficaces pour te protéger des moustiques tropicaux. Tu dois absolument être attentif à la dose de DEET contenue dans ton spray. Si tu es un adulte en zone tropicale, il faut 50% de DEET. Et tu en réappliqueras deux à trois fois par jour, en suivant scrupuleusement les instructions et en gardant en tête que si tu transpire fort, ça va réduire son efficacité. Pour les grands enfants il faut des doses plus faibles en DEET dans ton spray. Et pour les tout petits on ne peut pas utiliser ce type de produit.
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AuteurFrançois Verheggen, Professeur de Zoologie, Université de Liège Archives
Novembre 2024
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