Les éléphants se donnent des prénoms

 🐘 Les éléphants se donnent des prénoms 🐘

C'est en substance les résultats de cette étonnante étude publiée début de semaine dans Nature Ecology & Evolution. Mais pourquoi est-ce si surprenant et important?

🐒 De nombreux animaux produisent des cris ou des sons afin de faire référence à de la nourriture ou des prédateurs, mais la production de ces appels est généralement innée, et donc stéréotypée (identique pour tous les individus). Les éléphants font partie des rares mammifères capables d’apprendre par l’imitation de nouveaux sons. Les humains vont encore plus loin puisqu’une des caractéristiques du langage humain parlé est l’utilisation d’étiquettes vocales : des sons appris qui font référence à un objet ou à un individu.

🙋‍♂️ Mais des chercheurs américains ont découvert que, comme les humains, les éléphants de savane d'Afrique appellent leurs amis avec des barrissements individuels. Le destinataire d’un appel pouvait d'ailleurs être prédit par les chercheurs à partir de la lecture acoustique de l’appel.

😳 Pouvoir "donner un nom" à un autre individu, ça parait bête mais ça ne l’est pas du tout. Ça demande des capacité cognitives développées:
-              pour disposer d’un langage complexe,
-              pour pouvoir faire la distinction entre un individu et un autre,
-              pour inventer un nom,
-              pour l’apprendre et le retenir,
-              pour associer le nom inventé à un individu.

🐘 Cette découverte montre que les éléphants utilisent des vocalisations spécifiques pour chaque individu, mais qu'ils reconnaissent et réagissent à un appel qui leur est adressé, tout en ignorant les appels provenant d'individus avec lesquels ils sont peu apparentés. Les éléphants offrent un traitement particulier et individualisé à leurs congénères selon la place qu’ils occupent dans leur vie.

Ce travail est important pour comprendre les origines (multiples) du langage chez les animaux, car cette espèce d'éléphants a divergé des lignées de primates et de cétacés il y a environ 90 à 100 millions d'années. Cela offre une opportunité d'étudier l'évolution convergente d'un mode de communication très sophistiquée.

Source: https://lnkd.in/eH4T4uRe