L'ornithorynque est l'animal le plus bizarre au monde

L'ornithorynque est un mammifère australien reconnaissable à sa queue de castor et son corps de loutre.  Il a un bec de canard. Mais à la différence du canard, son bec à lui est caoutchouteux et flexible. Ce bec lui sert à détecter ses proies sous l'eau. Lui ce qu’il adore, c’est les vers, les larves d'insectes et les crustacés qui vivent dans les cours d'eau. Il pourrait ouvrir ses yeux pour les voir passer et les attraper ? Mais non, il préfère garder les yeux clos et détecter les champs électriques produits naturellement par les animaux. Il a littéralement un sixième sens pour détecter l'énergie dégagée par ses proies. On appelle cela l'électroperception, et les monotrèmes sont les seuls mammifères à en être dotés. 
 
Quand il détecte une proie, il plonge et l’attrape avec son bec. Et là que ferait n’importe quel autre mammifère ? Il la macherait ! SAUF, que l'ornithorynque, il n’a pas de dents. Je veux dire, tous les autres mammifères ont inventé la dentition, sauf lui. Il pourrait avaler sa proie tout entière, comme le ferait un pélican. Mais non, il a besoin de la macher. Sans dents. Pour parvenir à broyer sa proie il stocke des petits cailloux dans sa bouche, et grâce aux muscles de sa mâchoire, il malaxe les cailloux et finit par broyer sa proie. 
 
Ses victimes, il ne les digère pas comme les autres, car contrairement à toi, à moi, au loup, ou au dauphin, et bien l'ornithorynque n'a pas d'estomac. Tout son repas passe directement de l’œsophage à l’intestin. Le stockage et la digestion chimique à base d'acides gastriques et d'enzymes, non, très peu pour lui. 
 
Il ne chasse pas au sol, il s’y déplace d’ailleurs un peu à la manière d’un lézard, ce qui n’est pas surprenant car il a les pattes situées sur les côtés du corps au lieu d'être en dessous comme chez les autres mammifères. Il préfère la nage, et donc la nature lui a logiquement offert des pattes palmées. Et là tu penses surement que sa queue doit être bien utile pour le propulser dans l’eau. Non. Sa queue ne lui sert pas à se propulser, elle lui permet essentiellement de stocker de la graisse. C’est une sorte de réserve de nourriture, utilisée comme source d'énergie pendant les périodes de pénurie, notamment en hiver. Sa queue joue un deuxième rôle intéressant : celui de réchauffer ses œufs. Oui. L'ornithorynque pond des œufs, comme un reptile, un poisson ou un oiseau. Je vous le dis, moi, que la nature s’est entrainée sur l'ornithorynque … Ses bébés ne se développent pas dans un utérus, et ne naissent pas bien formés comme c’est le cas chez les autres mammifères. Non, ils se développent d’abord dans l’œuf. 
 
Et là tu te dis, c’est un mammifère, a minima le bébé qui sort de l’œuf il va aller téter le lait de maman? Et bien non, maman elle produit bien du lait, mais elle n'a pas de mamelles. Et comment va-t-elle offrir son lait à son petit ? Et bien elle sue du lait. Comme toi quand tu te retrouves dans le métro parisien, en plein été, en période de jeux olympique, et la clim est en panne. Maman transpire du lait, qui s'accumule en gouttelettes le long de ses poils, et le bébé ornithorynque n’a plus qu’à lécher sa mère. 
 
Là ce que tu vois, c’est des ornithorynques en plein ébats. Et on continue de faire avancer le compteur de bug, parce que madame ornithorynque n'a pas de vagin. Comme les oiseaux, elle a un cloaque, une sorte d’orifice unique qui lui permet d'uriner, de déféquer et de pondre ses œufs. La pauvre femelle elle n’a tellement pas de bol qu’elle a bien deux ovaires, mais celui situé à droite ne fonctionne jamais. L’ornithorynque femelle est défectueux dès le départ, et sans garantie. Mais attend le mâle aussi porte son lot de bizarreries. Son pénis est composé de non pas un, mais quatre glands. Qu’il doit insérer dans le cloaque de la femelle. Ha ! Et ses testicules, on ne les voit pas. Mais je te rassure, il en a, elles sont juste internes et pas externes comme chez les autres mammifères. Le mâle ne participe pas à la couvaison ni à l'élevage des petits. Ce qui n’est pas un bug pour le coup. 
 
Ils ont l'air mignons, on en ferait bien une peluche, mais non méfie-toi car les mâles sont venimeux. Tu me diras que ça non plus ça ne vaut pas un bug, parce qu’il existe quelques autres mammifères qui possèdent du venin, comme des chauve-souris vampires ou les Solénodons. Mais ceux-là produisent du venin dans leur salive alors que l'ornithorynque mâle possède un dard ! Oui, comme une guêpe, c’est un aiguillon long de 15 millimètres et localisé au niveau des chevilles. Chaque aiguillon est relié à une glande située dans la cuisse, appelée glande crurale. Son venin contient un cocktail complexe de protéines, certaines étant parfaitement inconnues ailleurs dans le règne animal. Ce venin n'est pas mortel pour les humains, mais provoque des douleurs qui peuvent durer plusieurs mois. Il peut même te paralyser les jambes pendant plusieurs heures. Et on ne connaît pas d'antidote. Ce venin servirait principalement aux mâles pour affirmer leur dominance sur les autres mâles. 
 
On continue : l’ornithorynque n’a pas deux chromosomes X et Y comme tout le monde pour déterminer le sexe de l’individu, mais cinq paires de chromosomes sexuels. En plus, les chromosomes du début de la chaîne ont des gènes communs avec les mammifères, tandis que ceux de la fin de la chaine partagent des gènes avec les oiseaux. Une équipe internationale a séquencé son génome et a publié son analyse dans la revue Nature. Ce travail confirme que ses gènes renferment des caractéristiques de reptile, d'oiseau et de mammifère. L'ornithorynque a donc conservé l'état ancestral de certains caractères physiques, qui ont été également conservés chez les reptiles ou les oiseaux, alors que ces mêmes caractères ont évolué chez les autres mammifères. Einstein disait de Dieu qu'il ne jouait pas aux dés bon bah là clairement il a mélangé tous les animaux existants.
 
Oui, c'est bon, on a compris, il est bizarre cet animal. Mais attend, je n’ai pas tout à fait fini. Récemment, on a découvert que l'ornithorynque est fluorescent, ce qui lui permettrait de se rendre invisible la nuit aux yeux de certains prédateurs, brouillant leur vision UV. Et aussi, comme les autres mammifère c’est un animal homéotherme, sa température corporelle est constante, mais il est très froid ! Alors qu’en général, la température moyenne chez l’Homme et les autres mammifères placentaires avoisine les 37 °C, celle de l'ornithorynque est d’environ 31 °C.
 
Pour comprendre comment on en est arrivé à un animal aussi bugé, il faut revenir en arrière de 200 millions d’années : tous les mammifères, et donc les humains aussi, descendent sans doute de ça: un thérapside, une sorte de créature qui ressemble à un mélange entre un chien et un lézard. D’ailleurs on les nomme souvent les reptiles mammaliens et ils ont évolués en 200 millions d’années pour donner tous les mammifères, comme les primates, les cétacés, ou encore les rongeurs.
 
Sauf qu’un petit groupe de Thérapsides s’est rapidement séparé des autres, et ont donné les monotrèmes dont font partie nos ornithorynques. Et comme on vient de le voir ils ont payé cher leur envie de faire bande à part, puisqu’ils sont littéralement restés des mammifères préhistoriques. Les deux seuls qui existent encore c'est les ornithorynques et les échidnés, qui pondent donc des œufs comme leurs ancêtres. Ils ont réussi à faire bande à part et à survivre jusqu’à aujourd’hui grâce à l’isolement, puisqu’on ne les retrouve qu’en Australie. Mais plus pour très longtemps, car les ornithorynques sont en voie d’extinction, et bientôt les mammifères placentaires régneront, comme uniques descendants des Thérapsides.