Pourquoi ces animaux portent des noms de stars? (la nomenclature binomiale)

Quel est le point commun entre Taylor Swift, Shakira, Spielberg, Mick Jagger, Beyoncé et Donald Trump? Au-delà d’être des célébrités internationales, ils sont tous également devenus à leur insu des noms d’animaux ! ​

 
Prenons Taylor Swift. C’est un mille patte qui porte son nom, un mille patte découvert dans les montagnes du Tennessee aux États-Unis par un entomologiste nommé Derek Hennen. Et pour annoncer au monde entier la découverte de cette nouvelle espèce, et bien Derek prépare un article scientifique, dans lequel il fait la description complète du mille patte. Et puisqu’il est le premier humain à découvrir cette espèce il a le droit de lui donner un nom. Et donc dans cet article il annonce lui avoir donné le nom de Nannaria swiftae. Il explique dans son texte scientifique très sérieux qu’il a choisi ce nom en l’honneur de Taylor Swift et en reconnaissance je cite « de son immense talent de compositrice et interprète, et en remerciement du plaisir que me procure sa musique ». Fin de citation. Il y avait de quoi rendre sa femme jalouse, mais je vous rassure, le malin avait découvert une autre bête quelques mois plus tôt et lui avait donné le nom de son épouse. Bien joué Derek. 
 
Mais pourquoi a-t-il nommé ce mille pattes Nannaria swiftae ? Pourquoi n’a-t-il pas pu simplement appeler ce mille pattes Taylor Swift ? Pourquoi avoir transformé Swift en swiftae ? Je vais tout vous expliquer et en plus j’ai encore un paquet d’exemples de noms marrants pour vous. 
 
Oui car Taylor Swift est loin d’être la première à être honorée de la sorte. Les humains ont décrit près de 2 millions d’espèces vivantes et elles sont nombreuses, celles qui ont reçu des noms étranges, inspirés de personnalités, de fait historiques ou simplement fruit d’une bonne blague des chercheurs. Enfin bonne blague… ça je vais vous laisser juger !
 
Le plus courant, quand une nouvelle espèce est décrite, c’est de lui donner un nom qui fait écho à l’une de ses caractéristiques. Par un exemple un nouveau scarabée a été récemment découvert, et puisqu’il possède de grosses pattes supères développées, et bien le chercheur qui l’a décrit a fait le parallèle avec les bras musclés d’Arnold Schwarzenegger du temps où il était culturiste. Résultat le scarabée portera à jamais le nom d’Agra schwarzeneggeri.
 
Autre exemple : un papillon a été nommé Neopalpa donaldtrumpi. Le biologiste canadien qui l’a ainsi nommé a déclaré avoir choisi le nom de donaldtrumpi en référence à la similitude entre la coiffure de Donald Trump et celle du papillon, le premier arbore une longue mèche jaunâtre sur la tête, et le second … aussi. Et il a aussi confié qu’en lui donnant un nom pareil, il espérait attirer l'attention des médias sur l'importance de protéger les habitats fragiles contenant encore des espèces inconnues.
 

Une paléontologue a récemment découvert les restes d’un animal ayant vécu il y a 20 millions d’année. Une sorte de croisement entre un cochon haut sur patte et un hippopotame. Et puisque le fossile indique qu’il avait une grosse bouche avec de grosses lèvres, et bien la paléontologue décide de le nommer Jaggermeryx en l’honneur de Mick Jagger. Elle explique aux média qu’elle est fan des Rolling Stones et qu’elle a dû imposer son choix face à certains de ses collègues masculins qui auraient préféré que le quadrupède fossilisé hérite du nom d'Angelina Jolie, elle aussi porteuse de lèvres pulpeuses.
 
Certains animaux ont reçu le nom d’une célébrité sans justification particulière, comme Scaptia beyonceae, qu’on surnomme la "mouche Beyoncé". J’ai cherché mais je n’ai pas trouvé de similitude physique avec la chanteuse. Et s’il était fan, le scientifique ne l’a pas avoué dans son article. 
 
Le comportement de l’animal inspire parfois les zoologistes quand ils doivent choisir un nom. Des chercheurs ont découvert une guêpe qui parasite d’autres insectes. Et une fois parasités ces pauvres insectes se mettent à bouger bizarrement, leur corps ondule, rappelant apparemment la langoureuse danse du ventre de Shakira … les chercheursont donc décidé de nommer la guêpe Aleiodes shakirae. C’est aussi sur base du comportement que l’hippopotame est nommé Hippopotamus amphibius. Déjà, "hippopotame" vient du grec ancien, signifiant "cheval de rivière" et a donné le nom de genre. Alors que son nom d’espèce -amphibius- fait clairement la référence à sa capacité à se déplacer aussi bien sur terre que dans l’eau.  
 
Voilà, les termes sont lâchés : nom de genre et nom d’espèce. Mais pourquoi les noms des animaux et de toutes les espèces vivantes sont toujours doubles, et pourquoi sont-ils latinisés ? Et bien ce ne sont que quelques-unes des règles de ce que l’on nomme la nomenclature binomiale. Une méthode systématique de nommer les organismes vivants. Cette méthode on la doit au naturaliste suédois Carl von Linné au 18e siècle. Ce monsieur est considéré comme le « père de la taxonomie moderne » car il a développé le système de classification des êtres vivants, les répartissant ainsi en catégories telles que le règne, la classe, l'ordre ou la famille. Il introduit donc aussi le système de nomenclature binomiale pour nommer les espèces. Le terme « binomiale » fait référence au nom scientifique en deux parties que l’on donne à chaque espèce. Le premier nom est le nom de genre. Le genre étant un groupe d’espèces étroitement liées les unes avec les autres. Par exemple dans le genre Canis, on retrouve le loup, le dingo, le chacal, le coyote et … le chien. 
 
Le deuxième nom est l'épithète spécifique, qui distingue l'espèce au sein du genre. Ainsi, Canis latrans est le nom du coyote, Canis aureus celui du chacal doré, alors que Canis lupus, est le nom du loup. Ces deux noms sont construits sur des racines latines, ce qui permet de ne pas avoir des noms en espagnol, en anglais, en hindi, ou en chinois. Tout le monde utilise le même langage, ce qui permet aux scientifiques du monde entier de communiquer efficacement sur les espèces. Si je parle de Canis aureus, tous les scientifiques savent que je parle du Chacal doré, ce qui ne serait pas le cas si je l’appelais chacal doré, car ce nom commun français ne parlerait pas aux Brésiliens ou aux chinois. 
 
Le nom est donné par le parrain, c’est à dire le scientifique qui décrit la nouvelle espèce. Et certains font parfois preuve de fantaisie ou de fénéantise. Prenez l'iguane vert. C’est l’espèce d'iguane par excellence, décrit par Linné lui-même au 18e. Cet iguane a reçu le nom incroyablement dénué d'imagination d'Iguana iguana. Voilà, vous ne pouvez pas trouver un nom plus iguane que celui-ci. A l’opposé de la fénéantise il y a la mouche soldat d’Asie du Sud-Est. Son nom latin est Para-stratio-sphecomyia    stratio-spheco-myioides. … Voilà, il n’y a pas de célébrité, de jeu de mots ou de double sens amusant ici. Ce nom est juste stupidement long, c’est LE nom scientifique le plus long qui existe. 
 
Les scientifiques font parfois aussi des petites blagues. Qui dès lors restent gravées pour l’éternité. C’est sans doute ce qui s’est produit avec une petite guêpe. L’entomologiste Arnold Menke aurait reçu un petit colis contenant des insectes qu’on lui demandait d’identifier. En ouvrant la boite et en découvrant son contenu il s’est écrié : « Aha ! ». Ce à quoi son collègue, assis juste à côté de lui, aurait répondu sur un ton moqueur : « Haaaaa ! ». Et je vous laisse deviner le nom qu’a reçu cette guêpe australienne en 1977 : et bien oui, elle est nommée Aha ha. 
 
Voilà, taxonomiste c’est rigolo, mais c’est surtout un métier en pénurie, alors que la discipline est essentielle à une époque où la biodiversité est tant malmenée.